近年来,恶犬伤人致死案件在英国屡见不鲜,且受害者多为儿童、孕妇等弱势群体。英国近日修订《危险犬类法案》,据此在恶犬伤人案中,狗主人将面临的最高刑罚从两年有期徒刑增加到5年有期徒刑,如果恶犬伤人致死,狗主人将面临最高14年的有期徒刑。此外,新的修订案还填补了此前的法律空白,使得恶犬伤人案即便发生在私人场所,受害者也有权提起法律诉讼,狗主人也必须为此承担法律责任。
现行法律难有震慑作用
据报道,自2005年以来,英国被狗咬伤入院者每年均达数千之众,甚至已有20例被狗咬伤致死的案例出现。然而根据此前的法律,在英国恶犬伤人乃至致死的案例中,狗主人最高只需承担两年的监禁刑罚,或数额不等的罚款,或两者并罚。
有不少英国民众认为,这样的判罚起不到震慑作用,应该修改现行《危险犬类法案》(Dangerous Dogs Act,1991年开始实施)严惩未履行看护责任的狗主人。
此外,现行《危险犬类法案》还有一则条款备受诟病,即如果狗在公共场所袭击他人,如咬伤人甚或致死,狗主人会受到法律惩罚,但如果袭击事件发生在私人场所(如家中),狗主人则不会受到法律惩罚,受害者及其家人也无法据此提起法律诉讼。
宠物主人最高获刑14年
为此,英国修订《危险犬类法案》,从严追究恶犬伤人及致死案件中宠物主人的责任。据《每日邮报》报道,自今年5月起,实施了20余年的较为宽松的《危险犬类法案》将获得修订,今后如果恶犬伤人,狗主人将面临的最高刑罚从两年有期徒刑增加到5年有期徒刑；如果恶犬伤人致死,狗主人将面临最高14年的有期徒刑。
此外,得益于受害者家属长达数年的呼吁,根据修订后的《危险犬类法案》,今后恶犬伤人及致死案件即便发生在私人场合,受害者及其家属也有权提起法律诉讼。这一修改也被认为是填补了之前的法律空白。如此一来,即使伤人事件发生在狗主人家中,狗主人也要对伤害事件负法律责任。
2013年3月,年仅14年的英国少女简·安德森在英格兰威根市一位朋友家中作客时,被两条斗牛獒犬及两条斯塔福郡斗牛梗撕咬致死。这一悲剧发生后,英国民众号召修改相关法律,并展开了一项以简·安德森的名字命名的教育活动,敦促宠物犬的主人更好地履行责任,避免更多类似惨剧的发生。
对于《危险犬类法案》得以修订,英国首席警务人员协会也于5月12日晚表态予以支持,并称此次的法律修订是“意义重大的进步”。
负责管理全国危险犬类的警方人士加雷思·普里查德表示:“尽管新修订的法律并不具有追溯性,也不能挽回已经发生的悲剧,但我仍希望因恶犬袭击失去生命的12名儿童及8名成年受害人的家属从新法中得到慰藉。”
普里查德还指出:“对恶犬伤人致死案中宠物主人的量刑从两年增至14年,也反映了对这类案件严重性的认可及重视。”此前,在法律修订的过程中,曾有声音认为,在此类案件中,对狗主人的最高刑罚应为终身监禁,但随即引发巨大争议,反对者指出终身监禁量刑过重,在恶犬伤人致死案中对宠物主人的惩罚力度不应超过酒驾,据悉目前在英国酒驾致人死亡的案件中,肇事者最高获刑就是14年。
保护入户服务人员权益
《危险犬类法案》获得修订的积极意义还在于,能够给家政服务人员、园艺工人、维修工人、邮递员等需要到居民家中提供服务的工作人员予以更好地保护。
在法律修订之前,这类工作人员如果在民众家中被其宠物犬咬伤,很难依据《危险犬类法案》提起诉讼。而且警察在出警时遇到此类事件,也很难妥当处理。然而法律修订后,由此引发的难题迎刃而解。如果邮递员等工作人员在民众的家中受到犬类袭击,完全可以根据《危险犬类法案》追究狗主人的法律责任并索取应有的赔偿。
加雷思·普里查德还强调,新修订的法律中还存在例外情况,如居民家中出现了闯入者,家中的犬类为驱逐闯入者将其咬伤,那么狗主人不会被依据新修订的《危险犬类法案》施以惩罚。普里查德明确地指出,新修订的法律就是为了惩罚那些没有对宠物尽到看护责任的狗主人。
能更好地保护弱势群体
此外,与1991年开始实施的《危险犬类法案》相比,新修订的《危险犬类法案》还包括诸多新条款。例如,法案中首次提出对可能受到其他犬类攻击的导盲犬予以保护。如果导盲犬被其他犬类攻击伤害,那么狗主人最高面临入狱3年的刑罚。
尽管这一新条款引来非议,但是导盲犬慈善机构的负责人理查德·利曼却对此表达了极力支持的态度,他解释了这一条款的重要性:“导盲犬被攻击将导致非常严重的后果”,依赖导盲犬的残障人士将可能因此受到伤害,而且失去导盲犬的帮助,他们只能足不出户,其日常活动也将受到限制。“我很高兴地看到,那些不负责任的狗主人将受到更加严厉的惩罚。我们希望警方能够运用新法规所赋予的权力更好地保护弱势群体,使其避免受到足以改变其人生及命运的伤害”。
英国警方5月12日最新发布的数据显示,近两年来,因发生伤人及致死案件而被警方扣留的犬类数量上升了50%,其中2013年就达到了412只,恶犬伤人案件也正在增加中。
英国环境、食品与乡村事业部部长洛德·德·莫莱表示:“恶犬伤人事件可能给受害者及其家庭带来极为严重的负面影响,因此我非常赞成让那些应对此负责的人受到更严厉的惩罚。今后,不负责任的狗主人不仅将面临更长的监禁刑罚,而且不论伤人事件发生在何处,是在公共场合还是在私人场合,他们都可能因此面临诉讼。”英国负责预防犯罪事务的内政部部长诺曼·贝克也指出,新的法律给予了警方与以往相比更大的权力,能够更好地处理那些不负责任的狗主人。
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